Das klassische Usenet ist im Grunde immer textbasiert. Es setzt sich aus zahlreichen Newsgroups zusammen, die sich in acht Hierarchien gliedern lassen (Big Eight): sci (science = Wissenschaft und Technik), soc (social = Gesellschaft), talk (allgemeine Gespräche über Verschiedenes), rec (recreation = Freizeit, Hobby), news (Usenet), misc (miscellaneous = Vermischtes) und humanities (Geisteswissenschaften, Kultur).

Darüber hinaus gibt es auch noch die alt-groups, zu denen auch die binaries-Newsgroups zählen. Diese Gruppen sind nicht rein textbasiert, vielmehr können hier Dateianhänge mit verteilt werden.

Um das textbasierte Usenet nutzen zu können, braucht man eine Internetverbindung, einen Zugang zu einem Newsserver (d.h. einen Usenet-Provider) sowie einen Newsreader (Software). Das Lesen und Schreiben von Artikeln im rein textbasierten Usenet ist auch mit einigen E-Mailprogrammen möglich – z.B. mit Mozilla Thunderbird (Anleitung zur Einrichtung eines Newsgruppen-Kontos mit Thunderbird).

Vorgehen: Zunächst müssen die Serverdaten (i.d.R. Benutzername, Passwort, Adresse des Newsserver, Portnummer), die man vom Usenet-Provider erhält, in den Einstellungen des Newsreaders eingetragen und gespeichert werden. Danach erfolgt der Download der Newsgroupsliste – also einer Liste mit allen Newsgruppen des Newsservers. Nun können – ganz nach individuellem Geschmack und Interesse – einzelne Newsgroups abonniert werden, wofür zunächst der Header der jeweiligen Newsgruppe geladen werden muss. Je nach Interesse können nun einzelne Artikel-Header ausgewählt, geladen, gelesen und über die Antwort-Funktion beantwortet werden. Nach dem Laden können die Artikel auch Offline gelesen und beantwortet werden – die Antwort wird dann hochgeladen, sobald wieder eine Internetverbindung besteht.